Война внизу. Литий, медь и глобальная битва за энергию для нашей жизни - Ernest Scheyder

пограничных водах запрещал каждой из стран "любое вмешательство в естественное русло таких вод или их отвод". Британский король Эдуард VII одобрил договор в следующем году. Хотя вода была важна для региона, минералы, скрытые под почвой, тоже были важны, что штат начал осознавать, когда девятнадцатый век сменился двадцатым и по всей Миннесоте выросли таконитовые железные рудники.

Чтобы добраться до Железного хребта, съедьте с автострады на съезд 237 и сверните на государственную трассу 33, идущую на север. Переезжайте реку Сент-Луис, крупнейший приток Великого озера, и продолжайте двигаться на север, пока не доберетесь до города Эвелет (Eveleth), где находится Зал хоккейной славы США. Даже если вы не остановитесь, чтобы полюбоваться историей хоккея, вы не пропустите шахты. Огромные, гигантские открытые шахты по добыче таконита хорошо видны с шоссе. Пыль пронизывает воздух. На те несколько минут, что я пробыл в этом районе, я включил систему фильтрации воздуха в своем автомобиле на полную мощность.

Экономика Эвелета зависит от этих шахт, которые принадлежат компаниям U.S. Steel, Cliffs-Cleveland и другим. И они чрезвычайно подвержены колебаниям мирового рынка горнодобывающей промышленности. На этих шахтах производятся железорудные окатыши, которые используются для производства стали. Это другой процесс добычи, чем тот, который Twin Metals хочет использовать для извлечения меди, но, тем не менее, дико разрушительный. Не стоит задерживаться в Эвелете дольше, чем нужно.

Недалеко от Эли находится Центр североамериканского медведя, где проводятся образовательные семинары, посвященные популяции черных медведей в регионе. При въезде в город кажется, что он больше похож на игровую площадку натуралистов, чем на место, где шахтеры закупают припасы после долгой смены. Компания "Пирагис Нортвудс" продает каноэ, одежду, головные уборы и другие принадлежности для исследования лесов и вод. То же самое делают и несколько других конкурирующих магазинов. Это город, который, похоже, давно оставил свои шахтерские традиции и вежливо забыл о том, что недалеко от центра города находятся озеро Майнерс, бывший карьер, заполненный дождевой водой, и улица Майнерс-Драйв.

Именно на Майнерс-Драйв компания Twin Metals построила свою двухэтажную штаб-квартиру, сертифицированную по стандарту LEED, с медной отделкой снаружи и солнечными батареями на крыше. На здании нет таблички, указывающей, что оно собой представляет. Посетителей просят парковать свои автомобили задним ходом, в соответствии со стандартами безопасности горнодобывающей промышленности. (Движение автомобиля задним ходом в экстренных случаях считается нарушением правил безопасности). Когда я посетил офис Twin Metals в 2022 году, воздух был влажным, а небо - ясным. До этого я провел ночь в Эли, в домике, который обслуживает любителей каноэ и кемпинга.

Вестибюль здания был увешан плакатами с информацией об истории меди, начиная с древних египтян. Рядом с неукомплектованным столом администратора лежала стопка наклеек на бампер: "Мы поддерживаем металлы-близнецы". Настенная роспись перед входом представляла собой интерпретацию художником подземного месторождения металла, которое компания надеется добывать, с различными оттенками цвета, обозначающими разные типы горных пород. Черноватый оттенок обозначал слой непроницаемой породы, известной как габбро, которую Twin Metals надеется пробурить, чтобы добраться до меди, которая имеет свой собственный цвет и находится под черным слоем. Под медью находился сероватый слой гранита. Каждый пласт четко выделен, как будто фреска была разработана самой компанией Twin Metals, чтобы показать, как каждый слой является отдельным и отличным от другого. Однако на самом деле все гораздо сложнее.

В большом промышленном гараже, расположенном в задней части здания, Николь Хоффман сгорбилась над коробками из вощеного картона, наполненными цилиндрическими ядрами горных пород. Она взяла мистер и смочила один из кусков породы, лежащий между нами. Детали блестели в свете флуоресцентных ламп гаража.

"Вот этот сульфидный минерал содержит медь и никель", - объяснила она мне.

"Неплохо?" спросил я.

"О да!" - весело сказала она. Хоффман была ростом метр восемьдесят и с грязно-русыми волосами, убранными назад. Уроженка Миннесоты, она переехала в Эли в 2012 году и больше не уезжала. Она, ее двухлетний сын и муж жили неподалеку, а на их заднем дворе находилась заброшенная шахта по добыче железной руды глубиной около 100 футов. Это казалось очень подходящим для человека, посвятившего свою жизнь геологии. Хоффман провела меня по гаражу Twin Metals, показывая образец породы за образцом, и объяснила, почему она поддерживает шахту не только за свою зарплату.

Много веков назад образовался Мидконтинентальный разлом, когда то, что сейчас является Североамериканским континентом, едва не раскололось на части. Если бы это произошло, Северная Америка разделилась бы на два континента, подобно Южной Америке и Африке. Но вместо этого континент снова собрался вместе, и лава из глубин земного центра вырвалась наверх и смешалась с другими породами, оставив после себя матрицу из меди, никеля и других минералов, высоко ценимых автомобильной промышленностью, в районе современной северо-западной Миннесоты, известном как Дулутский комплекс.

Медно-никелевое месторождение, которое компания Twin Metals надеялась добыть, частично находится под близлежащим Березовым озером. Компания Twin Metals намеревалась пробурить диагональную шахту, которая пересекла бы медно-никелевое месторождение на глубине более 400 футов, намного ниже уровня грунтовых вод и любых водоносных горизонтов. Хоффман повторила уже неоднократно звучавшую фразу компании о том, что добыча металла может быть безопасной. Я спросил Хоффман, что она думает по поводу обвинений экологов в том, что компания Twin Metals и ее чилийский владелец, компания Antofagasta, мало заботятся о земле и воде Миннесоты.

"Это неправда, - возразила она. "Антофагаста" зависит от нас, чтобы мы говорили им, что здесь важно, а что нет".

Вскоре к нам присоединился коллега Хоффмана Кевин Бурст. Одетый в гавайскую рубашку и с тонкой бородкой, он больше походил на персонажа телесериала Stranger Things, чем на геолога, работающего на многомиллиардную корпорацию. Однако он занимался этим более пятнадцати лет, работая вместе с Хоффманом и другими специалистами, буря скважину за скважиной в земле Миннесоты и изучая медно-никелевое месторождение, извлекая более 1,8 миллиона футов образцов керна, которые регистрируются и складируются для дальнейшего изучения. Когда он пришел на работу, в земле было всего 7 скважин. К моменту моего визита в 2022 году там было более 496 скважин - результат кропотливой работы его и Хоффмана.

"Мы изучаем слабые места, которые будет полезно знать при добыче", - сказал мне Хоффман. Я попросил лично посмотреть на эти раскопки, и начальник Хоффмана, Дин ДеБельц, вызвался отвезти меня в тот же день. ДеБельц, уроженец Эли, работал в горнодобывающей промышленности большую часть своей карьеры. Его отец был шахтером. Его дед работал с дедом Эми Клобучар, старшего сенатора США от штата Миннесота. По выходным он ловил судака в